Redes de niebla para monitoreo de aves en Colombia: calibres, instalación y permisos

Las redes de niebla para monitoreo de aves son la técnica de captura más usada por los ornitólogos en el mundo: redes de hilo muy fino, casi invisibles, que se tienden entre dos postes para atrapar aves en vuelo sin hacerles daño. Cada ave capturada se identifica, se mide, se pesa, muchas veces se marca con un anillo y se libera en el mismo sitio a los pocos minutos.

Colombia tiene más de 1.900 especies de aves, el mayor número de cualquier país del planeta, y por eso aquí se hacen monitoreos de redes de niebla en universidades, reservas, proyectos de restauración y estudios ambientales. Pero no basta con comprar una red y colgarla: hay que elegir la malla correcta, instalarla bien, revisarla a tiempo y contar con el permiso ambiental. Esta guía explica cada paso.

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Cómo funciona una red de niebla

Una red de niebla tiene varios cordones horizontales gruesos, llamados tirantes, que la dividen en franjas. Entre un tirante y otro la malla queda un poco floja y forma una bolsa. Cuando un ave choca contra la red, cae dentro de la bolsa de abajo y queda retenida hasta que el investigador la saca con cuidado. Por eso el número de bolsas (3, 4 o 5) y la holgura de cada una son tan importantes como el tamaño de la malla.

Con cada captura se registran la especie, el peso, la longitud del ala, la edad, el sexo cuando se puede, el estado de muda y la condición reproductiva. Repetir el muestreo en los mismos sitios y con el mismo esfuerzo permite comparar años, temporadas o áreas restauradas frente a bosque conservado: esa es la base de cualquier programa de redes de niebla para monitoreo de aves.

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Cómo elegir redes de niebla para monitoreo de aves

Ojo de malla: cuidado con las dos formas de medirlo

Las fichas internacionales suelen dar la medida de la malla estirada, es decir, dos lados del cuadro juntos: una red «de 36 o 38 mm», la más usada en el mundo para paseriformes, tiene cuadros de unos 18 a 19 mm de lado. En GreenForest indicamos el ojo de malla por el lado del cuadro. La regla general es que la malla debe ser lo bastante pequeña para que el ave no pase la cabeza, pero no tanto que se enrede en exceso.

Ojo de malla (lado del cuadro)	Malla estirada aprox.	Uso típico
15 × 15 mm	30 mm	Colibríes y paseriformes pequeños. Ej.: red de 9 × 2,5 m con 5 bolsas
20 × 20 mm	40 mm	Uso general con paseriformes y murciélagos. Ej.: red de 18 × 3 m
25 × 25 y 30 × 30 mm	50–60 mm	Aves medianas como palomas, tucanetes y mirlos grandes. Ej.: red de 14 × 3 m
40 × 40 y 60 × 60 mm	80–120 mm	Aves grandes: rapaces, garzas y aves acuáticas. Ej.: red de 6 × 3 m

Grosor del hilo

El grosor del hilo se expresa en denier. Los hilos finos, entre 50 y 75 denier, son casi invisibles y capturan más, pero se enredan con mayor facilidad y obligan a revisar más seguido. Los hilos gruesos, de 110 denier en adelante, se ven un poco más, resisten mejor la vegetación densa y el roce, y se usan con aves grandes. Para un monitoreo general de aves pequeñas y medianas, un hilo fino de poliéster o nailon es lo habitual.

Largo, alto y número de bolsas

Las redes vienen en largos de 6 a 18 m y alturas de 1,8 a 3 m. Las redes largas cubren más espacio con menos postes; las cortas se acomodan mejor en claros pequeños y sotobosque denso. Lo más importante para un monitoreo es la estandarización: usar siempre el mismo tipo de red, el mismo número y el mismo horario, porque los resultados se comparan en horas-red (número de redes multiplicado por las horas que estuvieron abiertas). Si cambia el esfuerzo, los datos dejan de ser comparables.

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Dónde instalar la red

En las redes de niebla para monitoreo de aves, la ubicación decide buena parte de las capturas. Estos son los criterios principales:

• Bordes de hábitat: los bordes entre bosque y potrero, entre bosque ribereño y vegetación abierta, o entre distintos estratos de vegetación concentran aves en movimiento.
• Corredores de vuelo: quebradas, senderos, cercas vivas y franjas de vegetación son rutas que las aves usan a diario. La red se pone atravesada a esos corredores, no en paralelo.
• Protección del viento: con viento la red se infla, se ve y las aves la esquivan; además, se enredan más. Busque sitios resguardados por la vegetación o el relieve.
• Sombra: una red bajo el sol directo brilla y se nota, y el ave capturada sufre calor. La luz filtrada del bosque es ideal.
• Acceso: cada red debe quedar a pocos minutos a pie de la estación de procesamiento para poder revisarla a tiempo.

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Instalación paso a paso

Material necesario

• Red de niebla del ojo de malla adecuado para las especies objetivo.
• Dos postes o parales por red, como los parales de aluminio para red de niebla, que se ensamblan por secciones.
• Cuerda para vientos y estacas para anclar los postes.
• Bolsas de tela para mantener cada ave mientras se procesa.
• Pesola o balanza para aves, como la pesola Lightline de 100 g o la pesola de 20 g para colibríes, y conos de pesaje.
• Calibrador pie de rey y regla de ala para las medidas.
• Libreta de campo impermeable, lápiz y reloj.

Pasos

1. Limpie un carril de 1 a 1,5 m de ancho en el sitio elegido, retirando ramas y espinas que puedan enganchar la red.
2. Clave el primer poste y asegúrelo con dos o tres vientos de cuerda tensados hacia afuera.
3. Saque la red de su bolsa por un extremo, sin soltarla, y pase las presillas de cada tirante por el poste en orden, de abajo hacia arriba.
4. Camine hacia el otro extremo desplegando la red sin torcerla, coloque el segundo poste y pase las presillas del otro lado.
5. Tense los tirantes y separe las presillas a lo largo del poste para que cada bolsa quede con holgura. La bolsa inferior debe quedar lo bastante alta para que el ave capturada no toque el suelo.
6. Revise desde unos metros de distancia que la red esté vertical, sin torceduras y difícil de ver.

Al terminar la jornada, la red se cierra juntando los tirantes y enrollándola sobre sí misma, o se desmonta. Nunca deje una red abierta durante la noche si el muestreo es de aves.

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Revisión de las redes: la parte más importante

En cualquier programa de redes de niebla para monitoreo de aves, la regla número uno es no dejar nunca una red abierta sin vigilancia. En los protocolos de anillamiento la red se revisa como máximo cada 30 minutos, y con más frecuencia, cada 15 o 20 minutos, cuando hace calor, frío o hay muchas capturas. El muestreo suele hacerse desde el amanecer y durante las primeras horas de la mañana, cuando las aves están más activas. Las redes se cierran de inmediato si empieza a llover, si el viento es fuerte o si el calor aumenta, porque un ave mojada o expuesta al sol pierde temperatura o se recalienta muy rápido.

La extracción debe hacerla una persona entrenada: se identifica por qué lado entró el ave, se liberan primero las patas, luego el cuerpo, las alas y por último la cabeza, y el ave pasa a una bolsa de tela hasta su procesamiento. Hecho así, el método es seguro: un estudio de 2012 que analizó más de 345.000 capturas en estaciones de Estados Unidos y Canadá encontró una tasa de lesiones de 0,59 % y de mortalidad de 0,23 %.

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Permisos ambientales en Colombia

Capturar un ave, aunque se libere a los pocos minutos, cuenta como recolección de especímenes de fauna silvestre, así que necesita autorización de la autoridad ambiental antes de usar redes de niebla para monitoreo de aves. En Colombia hay dos trámites, según el propósito del monitoreo, y ambos están compilados hoy en el Decreto 1076 de 2015:

• Investigación científica no comercial (Decreto 1376 de 2013): es el permiso de recolección. Tiene dos modalidades: el permiso marco, que piden las universidades y centros de investigación y que cubre a todos sus investigadores y prácticas docentes, y el permiso individual, que tramita un investigador para un proyecto específico. Si el trabajo es dentro de un área del Sistema de Parques Nacionales Naturales, también interviene Parques Nacionales.
• Estudios ambientales (Decreto 3016 de 2013): es el permiso de estudio que necesitan las consultoras y empresas que caracterizan la fauna para una licencia o un permiso ambiental. Se solicita ante la autoridad ambiental competente, que puede ser la ANLA o la corporación autónoma regional, según el proyecto, y antes de iniciar el muestreo se debe reportar el inicio de actividades en el formato que define la ANLA.

En la solicitud normalmente se describe el proyecto y su metodología (cuántas redes, qué malla, en qué sitios y durante cuánto tiempo), los grupos de fauna que se van a capturar, el equipo de trabajo con sus hojas de vida y el protocolo de manejo y liberación de los animales. Los requisitos y formatos cambian con el tiempo y entre autoridades, así que confirme siempre el trámite vigente con la autoridad ambiental de la zona antes de salir a campo.

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Preguntas frecuentes

¿Necesito permiso para observar o fotografiar aves?

No. La observación con binoculares o cámara no implica captura ni manipulación, así que no requiere permiso de recolección. Si le interesa esa práctica, lea nuestra guía de avistamiento de aves en Colombia.

¿Las redes de niebla lastiman a las aves?

Con personal entrenado, revisiones frecuentes y cierre de redes ante lluvia, viento o calor, el riesgo es muy bajo: en el estudio citado, menos de 1 de cada 100 aves sufrió alguna lesión. Los accidentes casi siempre se deben a revisiones tardías o a extracciones apresuradas.

¿Sirven para murciélagos?

Sí. Las mismas redes de malla mediana se usan para murciélagos, abiertas desde el atardecer y durante las primeras horas de la noche. En ese caso el personal debe trabajar con guantes y, de acuerdo con las recomendaciones de bioseguridad, estar vacunado contra la rabia.

¿Cómo cuido la red entre salidas?

Guárdela seca, sin ramas ni hojas, dentro de una bolsa marcada con su tamaño y ojo de malla, con los tirantes ordenados para que no se enreden al sacarla. Los agujeros pequeños se reparan con hilo fino antes de la siguiente salida.

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